Kanker sering dikenal sebagai tumor, tetapi tidak semua tumor disebut kanker. Tumor adalah sebutan untuk segala benjolan atau gumpalan yang timbul pada tubuh, baik kelihatan dari permukaan tubuh atau tersembunyi. Sementara itu, kanker adalah suatu penyakit akibat pertumbuhan sel-sel jaringan tubuh yang tidak normal yang kemudian berubah menjadi sel-sel kanker.
Tumor dibagi menjadi dua, yaitu tumor jinak dan tumor ganas. Tumor jinak tumbuh lambat, bersimpai (mengandung kista), dan berselaput pembungkus, sehingga relatif tidak berbahaya dan mudah dioperasi atau diangkat. Tumor ganas adalah kanker yang tumbuh sangat cepat, tidak bersimpai, dan tumbuhnya menyusup ke bagian lain melalui pembuluh darah dan pembuluh getah bening.
Secara garis besar, kanker dibagi 4 jenis, yaitu:
Karsinoma, yaitu kanker yang tumbuh dan berkembang di sel epitel.
Sarkoma, yaitu kanker yang tumbuh dan berkembang di jaringan penunjang, seperti jaringan penunjang payudara.
Leukemia, yaitu kanker yang menyerang jaringan dan menghasilkan darah.
Limfoma, yaitu kanker yang menyerang jaringan limfa.
